Washington | EGINDO.co – Awak yang terdiri dari empat astronot swasta pada hari Selasa berada dalam tahap akhir persiapan untuk misi SpaceX yang berisiko untuk mencoba perjalanan luar angkasa pribadi pertama dengan menggunakan pakaian antariksa baru milik perusahaan dan pesawat ruang angkasa yang didesain ulang.
Seorang pengusaha miliarder, seorang pilot pesawat tempur militer yang sudah pensiun, dan dua karyawan SpaceX siap untuk meluncurkan pada pukul 3:38 pagi ET (0738 GMT) dari Kennedy Space Center milik NASA di Florida dengan kapsul Crew Dragon milik SpaceX, misi luar angkasa swasta kelima – dan paling berisiko – sejauh ini.
Upaya peluncuran bulan lalu ditunda beberapa jam sebelum lepas landas karena kebocoran helium kecil pada peralatan darat di landasan peluncuran SpaceX. SpaceX memperbaiki kebocoran tersebut, tetapi Falcon 9 milik perusahaan itu kemudian dihentikan oleh regulator AS karena kegagalan pemulihan pendorong selama misi yang tidak terkait, yang selanjutnya menunda peluncuran Polaris.
Setelah diizinkan melanjutkan penerbangan Falcon 9, misi Polaris kini ditetapkan untuk peluncuran sebelum fajar pada hari Selasa, tetapi hanya dengan peluang 40 persen untuk cuaca yang baik, menurut pemodelan cuaca peluncuran Angkatan Luar Angkasa AS. SpaceX memiliki peluang peluncuran lainnya pada hari Selasa pukul 5:23 pagi dan 7:09 pagi.
“Keselamatan kru benar-benar yang terpenting dan misi ini membawa risiko lebih besar dari biasanya, karena ini akan menjadi perjalanan terjauh yang pernah ditempuh manusia dari Bumi sejak Apollo dan perjalanan luar angkasa komersial pertama!,” tulis Elon Musk, CEO SpaceX, tentang misi tersebut bulan lalu di situs media sosialnya X.
Hanya astronot pemerintah yang sangat terlatih dan memiliki dana yang cukup yang pernah melakukan perjalanan luar angkasa di masa lalu. Ada sekitar 270 perjalanan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sejak didirikan pada tahun 2000, dan 16 oleh astronot Tiongkok di stasiun luar angkasa Tiangong di Beijing.
Misi SpaceX, yang disebut Polaris Dawn, akan berlangsung sekitar lima hari dalam orbit berbentuk oval yang berjarak paling dekat dengan Bumi, yakni 190 km (118 mil) dan sejauh 1.400 km (870 mil), jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia sejak berakhirnya program bulan Apollo Amerika Serikat pada tahun 1972.
Perjalanan luar angkasa tersebut direncanakan untuk hari ketiga misi di ketinggian 700 km dan akan berlangsung sekitar 20 menit. Wahana Crew Dragon milik SpaceX akan perlahan-lahan menurunkan tekanan di seluruh kabinnya – wahana tersebut tidak memiliki ruang kedap udara seperti ISS – dan keempat astronot akan mengandalkan pakaian antariksa mereka yang ramping dan dibuat SpaceX untuk mendapatkan oksigen.
Perjalanan luar angkasa AS pertama dilakukan pada tahun 1965, di atas kapsul Gemini, dan menggunakan prosedur yang mirip dengan yang direncanakan untuk Polaris Dawn: kapsul diturunkan tekanannya, palka dibuka, dan astronot yang mengenakan pakaian antariksa keluar dengan tali pengikat.
Jared Isaacman, 41, seorang pilot dan miliarder pendiri perusahaan pembayaran elektronik Shift4, membiayai misi Polaris, seperti yang dilakukannya untuk penerbangan Inspiration4 bersama SpaceX pada tahun 2021. Ia menolak untuk mengatakan berapa banyak yang dibayarkannya untuk misi tersebut, tetapi kemungkinan besar akan menelan biaya ratusan juta dolar.
Bersamanya adalah pilot misi Scott Poteet, 50, pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara AS; dan karyawan SpaceX Sarah Gillis, 30, dan Anna Menon, 38, keduanya insinyur senior di perusahaan tersebut.
Untuk perjalanan luar angkasa, Isaacman dan Gillis akan keluar dari pesawat antariksa dengan ditambatkan oleh saluran oksigen sementara Poteet dan Menon tetap berada di kabin.
Misi tersebut adalah yang pertama dalam program Polaris pribadi Isaacman yang mencakup misi lanjutan Crew Dragon di masa mendatang, diikuti oleh penerbangan menggunakan Starship SpaceX, roket raksasa yang telah menghabiskan biaya miliaran dolar untuk dikembangkan sebagai kendaraan utama untuk bulan dan Mars.
Keempat awak tersebut secara efektif menjadi subjek uji untuk serangkaian eksperimen ilmiah yang bertujuan untuk menjelaskan bagaimana radiasi kosmik dan ruang hampa memengaruhi tubuh manusia, melengkapi penelitian selama puluhan tahun terhadap astronot yang tinggal di ISS.
Sejak pensiunnya Pesawat Ulang-alik Luar Angkasa pada tahun 2011, NASA sangat bergantung pada perusahaan dan Crew Dragon-nya, yang telah menerbangkan sembilan misi astronot ke dan dari ISS untuk badan tersebut sebagai satu-satunya kendaraan berawak AS yang beroperasi.
Perusahaan tersebut sebelumnya telah menerbangkan empat misi pribadi: Inspiration4 milik Isaacman, dan tiga penerbangan astronot pribadi yang diatur oleh pialang misi Axiom Space yang berkantor pusat di Houston.
Boeing tengah berjuang untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa serupa, Starliner, yang dapat menyaingi Crew Dragon. Namun, misi uji NASA terbaru Starliner yang dimulai pada bulan Juni – pertama kalinya menerbangkan awak – meninggalkan astronotnya di ISS minggu lalu karena masalah dengan sistem propulsinya.
Sumber : CNA/SL