Washington | EGINDO.co – NASA merilis pada hari Jumat sepasang gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb yang memperlihatkan dua galaksi – satu dijuluki Penguin dan yang lainnya Telur – dalam proses penggabungan dalam semacam balet kosmik saat badan antariksa AS itu menandai dua tahun sejak mengungkap hasil ilmiah pertama dari observatorium yang mengorbit itu.
Webb, yang diluncurkan pada tahun 2021 dan mulai mengumpulkan data pada tahun berikutnya, telah membentuk kembali pemahaman tentang alam semesta awal sambil mengambil gambar kosmos yang menakjubkan. Kedua galaksi dalam gambar tersebut terletak 326 juta tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Hydra. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, 5,9 triliun mil (9,5 triliun km).
“Kita melihat dua galaksi, masing-masing merupakan kumpulan miliaran bintang. Galaksi-galaksi tersebut sedang dalam proses penggabungan. Itulah cara umum galaksi-galaksi seperti galaksi kita terbentuk seiring waktu, tumbuh dari galaksi-galaksi kecil – seperti galaksi yang ditemukan Webb tak lama setelah Big Bang – menjadi galaksi-galaksi dewasa seperti Bima Sakti kita,” kata Jane Rigby, ilmuwan senior proyek Webb NASA.
Sejak beroperasi, Webb telah mengamati galaksi-galaksi yang dipenuhi bintang-bintang yang terbentuk dalam beberapa ratus juta tahun setelah peristiwa Big Bang yang menandai dimulainya alam semesta sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu.
Galaksi Penguin dan Telur yang bercampur secara kolektif dikenal sebagai Arp 142. Mereka ditampilkan dalam citra yang disatukan oleh kabut yang merupakan campuran bintang dan gas di tengah penggabungan gerak lambat mereka.
Galaksi Penguin, yang dijuluki demikian karena bentuknya dari perspektif teleskop menyerupai burung yang tidak bisa terbang, termasuk bagian yang menyerupai paruh, secara resmi disebut NGC 2936. Galaksi ini berbentuk spiral, yang sekarang agak terdistorsi. Galaksi Telur, yang juga dinamai berdasarkan bentuknya, secara resmi disebut NGC 2937. Galaksi ini berbentuk elips yang kompak. Secara bersamaan, penampakan mereka menunjukkan seekor penguin yang menjaga telurnya.
Interaksi mereka, menurut NASA, dimulai antara 25 dan 75 juta tahun yang lalu, dan mereka diperkirakan akan menjadi satu galaksi tunggal ratusan juta tahun dari sekarang.
Webb telah mendeteksi galaksi-galaksi paling awal yang diketahui dan telah memberikan wawasan tentang berbagai bidang seperti komposisi planet di luar tata surya kita, yang dikenal sebagai eksoplanet, dan sifat daerah pembentuk bintang di kosmos.
“Misi ini memungkinkan kita untuk melihat kembali galaksi-galaksi terjauh yang pernah diamati dan memahami alam semesta yang sangat awal dengan cara baru,” kata Mark Clampin, direktur divisi astrofisika di kantor pusat NASA. “Misalnya, dengan Webb, kami menemukan bahwa galaksi-galaksi yang sangat awal ini lebih masif dan lebih terang dari yang kami duga, sehingga menimbulkan pertanyaan: Bagaimana mereka bisa menjadi begitu besar dengan begitu cepat?”
Webb dirancang agar lebih peka daripada pendahulunya, Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang juga melanjutkan pekerjaannya. Webb mengamati alam semesta terutama dalam inframerah, sementara Hubble telah memeriksanya terutama pada panjang gelombang optik dan ultraviolet.
“Webb adalah teleskop terbesar dan terkuat yang pernah ditempatkan di luar angkasa. Teleskop ini mengkhususkan diri dalam menangkap cahaya inframerah – panjang gelombang cahaya yang lebih panjang dari yang dapat dilihat mata kita. Dengan kepekaannya yang luar biasa terhadap panjang gelombang tersebut, kami dapat melihat kembali alam semesta awal dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh misi-misi sebelumnya, melihat melalui debu dan gas ke inti pembentukan bintang, dan memeriksa komposisi atmosfer eksoplanet seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Clampin.
Ke depannya, Clampin menambahkan, “Beberapa investigasi Webb yang paling menarik akan menjadi hal-hal yang bahkan belum pernah kita pikirkan.”
Sumber : CNA/SL