Tokyo | EGINDO.co – Naomi Osaka tidak diharuskan bermain setelah rekan setimnya Nao Hibino mengirim Jepang ke final Piala Billie Jean King pertama mereka Sabtu (13 April) dalam kemenangan kualifikasi 3-1 atas Kazakhstan.
Mantan petenis nomor satu dunia dan pemenang Grand Slam empat kali Osaka tampil di kompetisi tersebut untuk pertama kalinya sejak tahun 2020 dan memenangkan pertandingan tunggal pembukanya pada hari Jumat.
Namun ia tidak perlu bermain untuk kedua kalinya setelah Hibino mengamankan tempat Jepang di putaran final November di Seville dengan kemenangan 6-4, 3-6, 7-6 (9/7) atas petenis peringkat 50 dunia Yulia Putintseva.
“Saya tidak bermain hari ini tapi sungguh menyenangkan menjadi bagian dari tim ini,” kata Osaka dalam wawancara di lapangan.
“Nao, kamu menyelamatkan kami.”
Osaka, yang kembali bermain tenis akhir tahun lalu setelah melahirkan, tampil di Jepang untuk pertama kalinya sejak bermain di Pan Pacific Open pada September 2022.
Dia mengalahkan Putintseva 6-2, 7-6 (7/5) pada hari Jumat, mencetak 15 ace dan tidak melakukan kesalahan ganda untuk membawa Jepang unggul 2-0.
Hibino mengatakan Osaka telah membawakan hadiah untuk rekan satu timnya di Jepang dan berperan penting di ruang ganti.
Namun Hibino-lah yang menjadi pusat perhatian pada permainan hari kedua, menangkis empat match point berturut-turut untuk Putintseva sebelum bangkit untuk memenangkan tiebreak set ketiga.
“Saya mulai bertanya-tanya apakah saya boleh memenangkan pertandingan saya – ada banyak penggemar yang menantikan untuk menonton Osaka,” kata Hibino, petenis peringkat 79 dunia sambil tertawa.
“Itu adalah emosi yang campur aduk, namun saya benar-benar ingin meraih kemenangan.”
Itu merupakan kemenangan tunggal kedua Hibino pada pertandingan tersebut setelah mengalahkan Anna Danilina 6-1, 6-0 dalam waktu kurang dari satu jam di hari pembukaan.
“Saya bermain melawan seseorang yang sulit saya lawan, jadi saya tidak yakin apakah saya bisa menang,” kata Hibino.
“Tetapi penonton benar-benar meningkatkan ketegangan menjelang akhir set terakhir dan saya ingin merasakan bagaimana rasanya menang dalam atmosfer itu.”
Kazakhstan menyelamatkan satu poin hiburan dari pertandingan ganda yang mati ketika Danilina/Zhibek Kulambayeva mengalahkan Shuko Aoyama/Ena Shibahara 7-6 (9/7), 3-6, 11-9.
Kazakhstan tidak diperkuat petenis peringkat empat dunia Elena Rybakina, yang kalah di final Miami Open bulan lalu.
Sumber : CNA/SL