Seoul | EGINDO.co – Mereka telah berjanji untuk menanggapi lawan mereka dengan serius meskipun ada jurang pemisah yang memisahkan keduanya dan Korea Selatan melakukan hal yang sama pada Kamis (16 November) setelah menang 5-0 atas Singapura.
Di hadapan 64.381 penonton yang terjual habis di Stadion Piala Dunia Seoul, tim tuan rumah meraih kemenangan telak melawan pasukan Takayuki Nishigaya berkat gol-gol dari Cho Gue-sung, Hwang Hee-chan, Son Heung-min, Hwang Ui- jo dan Lee Kang-in.
Meskipun saat itu malam yang dingin di Seoul – suhu mencapai 6 derajat Celcius setelah seharian diguyur hujan yang tak henti-hentinya – Korea Selatan dengan cepat menguasai penguasaan bola sejak awal.
Sorakan terbesar malam sebelum pertandingan diberikan kepada kapten Tottenham Hotspur dan kapten Korea Selatan, Son. Dia nyaris mencetak gol sejak awal dengan tendangan bebas ganas dari luar kotak penalti yang disundul.
Singapura berada di peringkat 155, jauh dari Korea Selatan yang berada di peringkat 24 dan kesenjangan tersebut terlihat ketika tim asuhan Jurgen Klinsmann terus mendominasi penguasaan bola dan hampir memimpin jika bukan karena Hassan Sunny.
Sebuah sundulan spektakuler dari kiper Singapura di babak pertama membuat penyerang yang bergerak cepat itu tidak bisa mengejar gawang dan timnya dalam permainan.
Lonceng peringatan terus berbunyi bagi Singapura ketika Lee Jae-sung berhasil mencetak gol beberapa menit kemudian namun bendera sudah dikibarkan.
Vietnam, tim dengan peringkat tertinggi di ASEAN, berada di pihak yang salah saat dikalahkan 6-0 saat terakhir kali Korea Selatan menghadapi lawan dari Asia Tenggara. Kemenangan tersebut, yang diraih dalam pertandingan persahabatan pada bulan Oktober, merupakan kemenangan ketiga pelatih kepala Jurgen Klinsmann.
Korea Selatan memiliki sejumlah bintang seperti Son, Hwang dari Wolverhampton Wanderers, Lee dari Paris Saint-Germain, dan Kim Min-jae dari Bayern Munich.
Namun menjaga jarak mereka di 30 menit pertama memerlukan aksi barisan belakang yang gigih dari lini belakang Singapura, dan khususnya Hassan yang melakukan penyelamatan luar biasa dari Lee.
Enam menit kemudian, Hassan berhasil ditepis, namun tendangan Cho masih melebar di atas mistar gawang, namun tembakan dari Cho membentur mistar gawang.
The Lions melaju ke babak kedua kualifikasi setelah mengalahkan peringkat 203 Guam 3-1 dalam dua leg.
Namun Korea Selatan berada di liga mereka sendiri dan Cho mencetak golnya sebelum jeda setelah umpan brilian dari Lee.
Pada tahap ini, selain Korea Selatan, Singapura juga harus bersaing dengan Thailand (peringkat 112) dan Tiongkok (peringkat 79).
Nishigaya melakukan dua pergantian pemain saat jeda, dengan Anumanthan Kumar dan Hafiz Nor masuk menggantikan Irfan Fandi dan Ryhan Stewart.
Namun dorongan apa pun yang diharapkan dari perubahan tersebut segera padam ketika Hwang memanfaatkan kendurnya pertahanan untuk menyundul gol kedua tuan rumah.
Klinsmann telah memperingatkan sebelum pertandingan bahwa Singapura bisa memberikan ancaman melalui bola mati dan tim tandang segera membuktikan maksudnya. Tendangan bebas Song Ui-young dimasukkan ke gawang untuk menjadi gol yang tidak terduga, hanya untuk menaikkan bendera offside.
Son akan menambah satu gol lagi untuk Korea Selatan, memotong dan melepaskan tendangan melengkung yang sangat indah melewati Hassan yang putus asa.
Tim tuan rumah tidak mau menyerah dan tekel buruk membuat pemain pengganti Hwang mengonversi penalti untuk menjadikannya gol keempat.
Tendangan luar biasa dari Lee di akhir pertandingan akan membuat para penggemar mengigau, saat ia mencetak gol dari luar kotak penalti.
Menanggapi pertanyaan dari CNA pada konferensi pers pasca pertandingan, Klinsmann mengatakan bahwa Singapura “mengesankan” di babak pertama.
Dengan hampir tidak adanya peluang mencetak gol bagi Son dan 45 menit pertama yang sulit bagi Lee, ia mengatakan bahwa mencetak gol pertama adalah kuncinya.
“Saya memberi tahu pelatih (Singapura) setelah pertandingan bagaimana mereka bermain secara taktis dan bertahan, bahwa babak pertama luar biasa,” ujarnya.
“Juga secara fisik, mereka tidak mundur, mereka ada di sana, mereka memberikan tantangan satu lawan satu 100 persen. Itu sangat mengesankan, sangat mengesankan.”
Pada tekel di babak kedua yang dilakukan pemain Singapura Shah Shahiran yang membuat kapten Son terjepit di lapangan, Klinsmann mengatakan bahwa pemain tersebut sekarang baik-baik saja. Namun dia mengungkapkan ketidaksenangannya dengan tantangan tersebut.
“Saya marah ketika itu terjadi, sangat marah. Itu tidak perlu, terutama saat kedudukan 4-0. Dia mengabaikannya, dia baik-baik saja,” kata Klinsmann.
Sementara itu, pelatih Singapura Nishigaya mengatakan para pemainnya tampil bagus melawan tim tuan rumah.
“Tim nasional Korea adalah tim yang luar biasa – baik secara tim maupun individu, semuanya baik-baik saja. Para pemain kami tampil bagus, kami menunjukkan 100 persen apa yang bisa kami lakukan… Saya bangga dengan para pemain saya,” ujarnya.
Pada pertandingan Grup C lainnya pada Kamis, China mengalahkan Thailand 2-1 di Bangkok.
Singapura pulang untuk melawan Thailand pada 21 November. Dua putaran pertama kualifikasi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) ke Piala Dunia 2026 juga berfungsi sebagai dua tahap pertama kualifikasi Piala Asia AFC 2027.
Dua tim teratas dari masing-masing grup akan melaju ke babak berikutnya kualifikasi Piala Dunia dan juga lolos ke Piala Asia. Tim-tim yang tersisa akan terus memainkan pertandingan kualifikasi, tetapi hanya untuk masuk ke Piala Asia.
Kualifikasi The Lions berikutnya akan dimainkan tahun depan. Mereka akan bertemu Tiongkok di kandang pada 21 Maret dan tandang pada 26 Maret sebelum pertandingan kedua melawan Korea Selatan dan Thailand masing-masing pada 6 Juni dan 11 Juni.
Sumber : CNA/SL