New York | EGINDO.co – Remaja Amerika Coco Gauff melakukan comeback sengit untuk mengalahkan unggulan kedua dari Belarusia Aryna Sabalenka 2-6 6-3 6-2 di final AS Terbuka putri pada Sabtu dan merebut gelar Grand Slam pertamanya di depan pendukung tuan rumah.
Dengan kemenangan tersebut, unggulan keenam Gauff menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan gelar tunggal AS Terbuka sejak Sloane Stephens pada tahun 2017.
Gauff, 19, mendapat dukungan dari penonton lokal saat ia melakukan perlawanan hebat pada set kedua dan mempertahankan momentum hingga akhir pertarungan sebelum terjatuh ke lapangan di Stadion Arthur Ashe saat ia merebut gelar dengan pukulan backhand.
Sabalenka memiliki awal yang luar biasa tetapi tidak dapat menjaga momentum karena kesalahan sendiri yang menumpuk dan dia menutup perjalanannya di Grand Slam 2023, termasuk gelar Australia Terbuka dan semifinal di Roland Garros dan Wimbledon, dengan catatan mengecewakan.
“Saya merasa sedikit terkejut saat ini,” kata Gauff, yang hanya kalah dalam satu-satunya penampilan final turnamen besar sebelumnya tahun lalu di Roland Garros.
Anda tahu kekalahan di Prancis Terbuka (di final tahun lalu) merupakan patah hati bagi saya, tetapi saya menyadari bahwa Tuhan menempatkan Anda melalui kesengsaraan dan cobaan dan ini menjadikan momen ini lebih manis dari yang dapat saya bayangkan.
Ada tanda-tanda awal kegugupan dari kedua pemain, ketika Gauff melakukan sepasang kesalahan sendiri untuk membantu Sabalenka mematahkan servis pada game pembuka dan pemain Belarusia itu kehilangan servis pada game keempat dengan dua kesalahan ganda dan satu kesalahan sendiri.
Penonton mendesak Gauff, remaja Amerika pertama yang mencapai final tunggal AS Terbuka sejak Serena Williams pada tahun 2001.
Namun Sabalenka meredam kebisingan tersebut dan menggunakan forehandnya yang kuat untuk memanfaatkan peluang break point pada game kelima.
Petenis Belarusia itu kembali mendapat break pada set ketujuh ketika Gauff melakukan kesalahan ganda dan melakukan dua kesalahan forehand yang lebih merugikan.
Sabalenka yang berusia 25 tahun, yang akan mengambil alih posisi peringkat satu dunia dalam peringkat baru tersebut, mengakhiri laju Gauff di Indian Wells awal tahun ini namun mengatakan kepada wartawan pekan ini bahwa ia mengharapkan “pemain berbeda” di final hari Sabtu.
Ia akhirnya menghadapi hal yang sama pada set kedua, ketika petenis Amerika itu menunjukkan tekad baru ketika ia menangkis sepasang break point pada game pertama dan membalikkan keadaan.
Apa yang tadinya tidak seimbang berubah menjadi pertarungan ketika Gauff meningkatkan intensitasnya, membuat Sabalenka kesulitan di lapangan pada game keempat sebelum pemain Belarusia itu kehilangan servisnya karena kesalahan ganda.
Gauff melakukan pukulan keras untuk mematahkan servis pada game pembuka set ketiga dan mengonversinya lagi pada game ketiga.
Sabalenka mengambil waktu istirahat medis setelah game kelima, berkonsultasi dengan fisio untuk masalah yang tampak pada paha kirinya, tetapi kondisinya tidak terlihat lebih buruk saat ia mematahkan servisnya pada game berikutnya.
Namun, jika Gauff terguncang, dia tidak menunjukkannya, memenangkan reli 20 pukulan sebelum membalas pada game ketujuh dan menyerap kekaguman penonton pada turnamen besar yang dia saksikan saat dia merebut gelar.
Setelah memeluk lawannya, Gauff menangis dan memeluk orang tuanya di tribun.
“Saya hanya tahu bahwa jika saya tidak memberikan segalanya, saya tidak punya kesempatan untuk menang. Aryna adalah pemain yang luar biasa,” katanya. “Api yang Anda bawa ke lapangan adalah sesuatu yang membuat olahraga menjadi lebih baik.”
Turnamen ini merayakan 50 tahun hadiah uang yang setara pada edisi tahun ini dan pionir Billie Jean King siap menawarkan trofi kepada Gauff.
“Saya sangat diberkati dalam hidup ini. Saya sangat bersyukur untuk momen ini, sejujurnya saya tidak bisa berkata-kata,” kata Gauff.
Sabalenka hanya kehilangan satu set dalam perjalanannya ke final hari Sabtu dan berlinang air mata saat ia memberikan pujian kepada lawannya, tertawa ketika ia mengatakan ia ingin lebih banyak final melawan petenis Amerika itu – namun dengan “hasil yang berbeda, semoga saja.”
“Aku hanya ingin menyampaikan banyak cinta untuk keluargaku. Mereka sudah bangun dan menonton. Maaf atas hasil ini,” ujarnya.
Besar Harapan
Kemenangan tersebut merupakan hasil dari ekspektasi besar yang disandang Gauff muda asal Amerika selama bertahun-tahun setelah ia menjadi pemain termuda yang lolos ke undian utama Wimbledon pada usia 15 tahun.
Dia menemukan semangat baru pada musim panas ini, menghasilkan permainan tenis terbaik dalam karirnya saat dia meraih kemenangan di Washington dan mengamankan gelar WTA 1000 pertamanya di Cincinnati, sebelum memulai perjalanan luar biasa melalui Flushing Meadows.
“Sebulan yang lalu saya memenangkan 500 gelar dan orang-orang mengatakan saya akan berhenti di situ. Dua minggu lalu saya memenangkan 1000 gelar dan orang-orang mengatakan itu adalah gelar terbesar yang bisa saya dapatkan,” kata Gauff.
“Jadi tiga minggu kemudian saya di sini dengan trofi ini sekarang… kepada mereka yang mengira mereka menaruh air ke api saya, Anda benar-benar menambahkan bahan bakar ke dalamnya dan sekarang saya terbakar dengan sangat terang.”
Sumber : CNA/SL