Nairobi | EGINDO.co – Toyota memasuki hari terakhir Safari Rally dengan target menyapu bersih empat posisi teratas dan dengan Sebastien Ogier dan Kalle Rovanpera bertarung untuk meraih kemenangan setelah cuaca tidak bersahabat pada hari Sabtu.
Ogier sempat unggul 32 detik dari juara dunia dan pemenang tahun 2022 setelah etape terakhir hari itu, namun hujan badai tiba-tiba memangkas keunggulan pereli asal Prancis tersebut menjadi 16,7 detik setelah putaran penutup ‘Sleeping Warrior’.
Hujan mengubah jalanan yang kering menjadi lumpur yang licin dengan Ogier, 39 tahun, menjadi pembalap terakhir di etape terakhir dan menghadapi kondisi terburuk dalam ajang terberat dalam kalender ini.
Juara dunia delapan kali ini, yang kini berkompetisi secara paruh waktu dan karena itu tidak menjadi ancaman nyata bagi pemimpin klasemen Rovanpera, mengalami dua kali kecelakaan di sepanjang lintasan.
“Bahkan di lintasan lurus, gigi dua cukup kencang,” kata Rovanpera yang berusia 22 tahun, yang memenangkan tiga dari enam etape pada hari Sabtu dan memiliki enam etape lagi pada hari Minggu untuk menyalip rekan setimnya.
“Kami berada di sini dalam keadaan utuh dan itulah satu-satunya tujuan hari ini.”
Pembalap asal Wales, Elfyn Evans, berada di posisi ketiga, terpaut dua menit dan 23 detik dari Rovi, dengan rekan setimnya, Takamoto Katsuta, berada di belakangnya.
Esapekka Lappi dari Hyundai, yang berada di posisi ketiga hingga etape 12, pensiun dengan dugaan kerusakan pada propshaft.
Rekan setimnya dari Belgia dan pesaing terdekat Rovanpera, Thierry Neuville, pensiun pada hari Jumat, kembali pada hari Sabtu dan mengakhiri hari di urutan kesembilan, dengan pembalap Spanyol Dani Sordo menjadi pembalap Hyundai tertinggi di posisi kelima.
Toyota telah memenangkan 11 dari 13 etape sejauh ini dan semua enam etape pada hari Sabtu.
Sumber : CNA/SL