New York | EGINDO.co – Bek Amerika Serikat Naomi Girma melengkapi kenaikannya yang luar biasa dari debutan tim nasional ke pentas Piala Dunia Wanita bulan depan dan banyak yang memprediksi ia akan menjadi pemain kunci bagi sang juara empat kali itu selama bertahun-tahun.
Bek tengah berusia 23 tahun ini pertama kali bermain untuk tim senior AS tahun lalu dan dengan cepat menyesuaikan diri untuk mendapatkan tempat di skuat Piala Dunia asuhan Vlatko Andonovski.
“Dia mengalirkan bola ke tengah lapangan, meloncat, melewati para gelandang, memainkannya ke kaki para penyerang,” kata pensiunan dua kali juara Piala Dunia, Carli Lloyd, kepada Reuters.
“Dia bermain dengan baik di depan waktunya untuk sedikit pengalaman yang dia miliki. Sangat mengesankan,” tambah Lloyd yang kini menjadi analis Fox Sports.
Girma telah mengatasi masalah dalam perjalanannya menuju panggung terbesar sepak bola, terpaksa mundur karena cedera sejak pemanggilan senior pertamanya pada tahun 2019 dan mengalami masalah lutut yang serius pada tahun 2020.
“Bagi saya, ini terasa seperti banyak kerja keras yang datang bersamaan,” katanya kepada Reuters.
“Ada banyak pekerjaan yang dilakukan di belakang layar, karena saya mengalami cedera dan tidak bermain … sangat memuaskan dan bermanfaat untuk merasa bahwa itu terbayar dan menempatkan saya pada posisi yang lebih baik.”
Girma akan sangat penting bagi AS setelah pemain veteran Becky Sauerbrunn, yang telah lama menjadi tumpuan lini belakang, mengumumkan pekan lalu bahwa ia akan absen di Piala Dunia karena cedera.
“Potensinya merupakan salah satu potensi tertinggi yang pernah saya lihat dalam diri seseorang dalam waktu yang lama,” kata Briana Scurry, penjaga gawang tim Amerika Serikat yang memenangkan Piala Dunia 1999.
Scurry, pembawa acara podcast “Counterattack”, mengatakan kepada Reuters bahwa “hampir membutakan betapa cepatnya” Girma berkembang dan percaya bahwa pemain lulusan Stanford itu adalah kapten tim di masa depan.
“Ia dapat membaca permainan dengan sangat baik sehingga ia tahu di mana ia harus berada. Dan itu bukanlah sesuatu yang biasanya dimiliki oleh pemain muda,” kata peraih dua medali emas Olimpiade itu.
“Saya tidak akan terkejut jika dia menjadi kapten pada suatu saat nanti.”
Girma juga sangat menyadari potensinya untuk menginspirasi generasi berikutnya, sebagai putri imigran Ethiopia yang ayahnya menanamkan kecintaannya pada olahraga ini dan memulai program sepak bola lokal di mana ia dan saudara laki-lakinya bisa bermain.
“Ketika saya masih muda, melihat seseorang yang memiliki latar belakang yang sama dengan saya, terlihat seperti saya di posisi tinggi apa pun – bahkan tidak harus di bidang sepak bola – berkompetisi di level tinggi selalu sangat menginspirasi,” katanya.
“Saya berharap anak-anak dapat melihat saya dan mendapatkan perasaan yang sama dan kegembiraan yang sama.”
Sumber : CNA/SL