London | EGINDO.co – Luton Town akan bermain di Liga Primer untuk pertama kalinya setelah mengalahkan Coventry City 6-5 melalui adu penalti pada final playoff Championship hari Sabtu (27 Mei) di Stadion Wembley, dan kembali ke kompetisi tertinggi di Inggris setelah absen selama 31 tahun.
Pemain Coventry, Fankaty Dabo, melepaskan tendangan penalti yang melambung di atas mistar gawang setelah adu penalti dilanjutkan dengan adu tos-tosan setelah hasil imbang 1-1 dan babak perpanjangan waktu yang menegangkan tanpa gol, ketika gol pemain Luton, Joe Taylor, di menit-menit akhir dianulir karena dianggap melakukan handball.
Gol penyeimbang di babak kedua dari gelandang Coventry Gustavo Hamer membatalkan gol pembuka brilian Jordan Clark, setelah kapten Luton Tom Lockyer ditandu keluar lapangan di awal babak kedua setelah ia pingsan di lapangan.
Luton mengonfirmasi bahwa Lockyer, 28 tahun, sudah bisa merespon dan berbicara dengan keluarganya setelah ia dibawa ke rumah sakit untuk menjalani tes. Sang bek tengah terjatuh ke tanah tanpa ada pemain di sekelilingnya dan mendapatkan perawatan dari staf medis di lapangan.
“Rasanya luar biasa,” kata manajer Luton, Rob Edwards. “Saya harus jujur, satu-satunya hal yang saya pikirkan sekarang adalah Tom Lockyer… Kesehatan adalah hal yang paling penting, lebih penting daripada sepak bola.”
Luton akan bergabung dengan Burnley dan Sheffield United di Premier League musim depan. Stadion Kenilworth Road mereka akan menjadi tuan rumah sepak bola papan atas untuk pertama kalinya sejak 1992, ketika mereka terdegradasi dari Football League First Division.
Kemenangan pada hari Sabtu menutup perubahan nasib yang luar biasa bagi Luton, yang bermain di tingkat kelima Conference sembilan tahun lalu setelah satu dekade mengalami kesulitan keuangan. Mereka adalah tim pertama yang pergi dari kasta teratas ke non-liga dan kembali lagi.
“Saya telah menyelesaikan sepak bola! Saya akan pensiun musim panas ini,” kata Pelly Ruddock Mpanzu, yang telah bermain untuk Luton di setiap level dalam kebangkitan mereka yang memusingkan.
“Ini merupakan sebuah perjalanan, melalui pasang surut, tetapi Anda harus percaya pada diri sendiri. Di sinilah saya, seorang pemain Premier League.”
Luton sangat mendominasi babak pertama dan layak memimpin pada menit ke-23 melalui Clark, yang diberi umpan oleh Elijah Adebayo dan melakukan satu sentuhan sebelum melepaskan tembakan kaki kiri.
Mereka juga memiliki dua gol yang dianulir sebelum jeda, namun Coventry yang telah berkembang menjadi lebih baik berhasil menyamakan kedudukan berkat sebuah serangan balik cepat setelah satu jam pertandingan.
Viktor Gyokeres merangsek di sisi kiri dan memberikan umpan kepada Hamer di dalam kotak penalti. Sang gelandang berlari kencang untuk menyambut umpan tersebut dan menyarangkan bola dengan kaki kiri ke pojok gawang dengan penyelesaian yang luar biasa.
Luton, yang menempati posisi ketiga di Championship dan mengalahkan Sunderland di semifinal play-off, memastikan promosi ketika Dabo dari Coventry gagal mengeksekusi penalti setelah 11 penendang sebelumnya berhasil mengeksekusi tendangan penalti.
“Ini adalah hari kami, yang mana sangat luar biasa, tetapi saya juga merasakan apa yang mereka rasakan,” ujar Edwards.
“Banyak emosi yang terjadi saat ini, tetapi saya sangat bangga.”
Sumber : CNA/SL