Paris | EGINDO.co – Kota Bakhmut, yang diklaim telah direbut oleh Rusia pada hari Sabtu (20 Mei) dan dibantah oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada hari Minggu (21 Mei), memiliki populasi sekitar 72.000 orang sebelum perang.
Kota ini dilintasi oleh Sungai Bakhmutka di wilayah Donetsk – salah satu dari empat wilayah Ukraina yang diklaim Rusia telah dianeksasi tahun lalu tanpa sepenuhnya mengendalikan mereka beberapa bulan setelah invasi.
Terletak di dasar lembah, kota ini sangat sulit untuk dipertahankan dari serangan.
Dulunya merupakan pusat jalur kereta api yang penting di daerah yang terkenal dengan pertambangan garamnya, kota industri ini telah menjadi pusat pertempuran di Ukraina timur sejak musim panas lalu, yang menyebabkan sebagian besar wilayahnya hancur.
Tentara Ukraina yang mempertahankan kota ini menggambarkan pertempuran tersebut sebagai “neraka di Bumi” atau menyebutnya sebagai “Verdun” baru – pertempuran terpanjang dalam Perang Dunia I.
Di dekat Bakhmut, jurnalis video AFP Arman Soldin terbunuh oleh tembakan roket pada 9 Mei ketika sedang melakukan peliputan.
Pada Maret lalu, pejabat setempat memperkirakan jumlah penduduk sipil yang tersisa hanya 3.000 orang.
Diperkirakan hanya sedikit yang masih tinggal di sana sekarang.
“Jalan Kehidupan”
Kota ini juga terkenal dengan anggur bersoda yang terkenal – yang produksinya kini telah dipindahkan ke wilayah Odesa.
Kota ini disebut Artemovsk antara tahun 1924 dan 2016 – sebuah penghormatan kepada seorang revolusioner Soviet yang dijuluki “Artem”.
Kota ini pernah dikenal sebagai “kota anggur dan mawar”.
Sebuah jalan di kota yang dijuluki “Rose Alley” memecahkan rekor Ukraina karena memiliki 5.000 mawar di sepanjang jalan tersebut.
Selama berbulan-bulan, hanya ada satu jalan yang menghubungkan unit-unit Ukraina yang bertahan di bagian barat kota dengan sisa pasukan mereka.
Penuh dengan kendaraan yang terbakar, jalan ini dijuluki oleh para tentara sebagai “Jalan Kehidupan”.
Ketika konflik antara Kyiv dan separatis yang didukung Moskow pertama kali dimulai pada 2014, para pejuang pro-Rusia mencoba untuk mengambil alih Bakhmut, namun berhasil dipukul mundur oleh militer Ukraina pada Juli tahun itu.
Sementara beberapa ahli mempertanyakan kepentingan strategis Bakhmut, Zelenskyy mengatakan pada bulan Maret bahwa perebutan Bakhmut dapat membuka “jalan terbuka” bagi pasukan Rusia untuk menyerang kota Sloviansk dan Kramatorsk.
Ketika jurnalis AFP mengunjungi kota itu bulan lalu, mereka menemukan bangunan-bangunan bekas serangan artileri yang halamannya dipenuhi dengan besi-besi yang dipelintir dari taman bermain yang dibom, pecahan kaca, dan salib-salib darurat di atas kuburan-kuburan warga sipil yang dikuburkan dengan tergesa-gesa.
Beberapa warga sipil, yang kebanyakan sudah lanjut usia, menolak untuk pergi meskipun mereka tinggal di ruang bawah tanah tanpa air dan listrik.
Sumber : CNA/SL