London | EGINDO.co – Bara api yang menyala-nyala dari mimpi Arsenal untuk meraih gelar juara Liga Primer Inggris telah padam saat mereka kalah telak 3-0 di kandang sendiri dari tim yang sedang mengejar gelar juara Eropa, Brighton and Hove Albion, pada hari Minggu (14 Mei).
Dengan Manchester City yang menang telak di kandang Everton pada laga sebelumnya untuk unggul empat poin, pemimpin klasemen sementara Arsenal tahu bahwa hanya kemenangan saja yang cukup.
Namun mereka menampilkan penampilan yang sulit melawan klub pantai selatan yang licik dan kalah setelah jeda saat Julio Enciso, Deniz Undav dan Pervis Estupinan mencetak gol untuk tim asuhan Roberto De Zerbi, membuat City berada di ambang mengamankan gelar juara.
Hasil ini juga membawa Brighton naik ke peringkat enam dengan satu pertandingan tersisa di tangan tim-tim di sekitar mereka.
Tendangan mantan penyerang Brighton, Leandro Trossard, membentur mistar gawang di babak pertama, namun Arsenal terlihat mengendur setelah Enciso mencetak gol di menit ke-51 dan semakin terpuruk saat tendangan Undav melewati Aaron Ramsdale di menit ke-86.
Estupinan melengkapi penderitaan Arsenal di waktu tambahan untuk menyenangkan para penggemar Brighton yang mungkin akan segera menyaksikan perjalanan pertama klub tersebut ke kompetisi Eropa.
Kekalahan kelima di liga musim ini membuat Arsenal memiliki 81 poin dengan dua pertandingan tersisa berbanding 85 poin milik City dengan tiga pertandingan tersisa, yang berarti kemenangan bagi tim asuhan Pep Guardiola pada hari Minggu mendatang melawan Chelsea akan menjadi gelar kelima City dalam enam musim.
City bahkan dapat memastikannya sebelum itu jika Arsenal kalah atas Nottingham Forest di hari Sabtu.
Brighton memiliki 58 poin dengan empat pertandingan tersisa.
“Ya itu terlihat sulit sekarang, sejujurnya, kami harus realistis. Saya tidak berpikir City akan melakukan terlalu banyak kesalahan sekarang,” kata kapten Arsenal, Martin Odegaard.
“Ini bukanlah perasaan yang baik saat ini. Cara kami bermain, terutama di babak kedua, saya tidak tahu apa yang terjadi sejujurnya. Rasanya seperti tidak ada harapan sekarang.”
Ada sedikit rasa pasrah di antara para penggemar Arsenal saat mereka berjalan menuju Stadion Emirates setelah mendengar kemenangan 3-0 Manchester City sebelumnya di Everton – kemenangan ke-11 beruntun di liga untuk City.
Dan terdapat sebuah kelesuan dalam permainan Arsenal saat Brighton menguras tenaga mereka dengan permainan umpan-umpan terukur.
Arsenal tidak terbantu dengan kehilangan sang penyerang, Gabriel Martinelli, yang mengalami cidera di pertengahan babak pertama, setelah ia gagal untuk melepaskan diri dari tekel keras Moises Caicedo.
Pemain asal Brasil ini digantikan oleh Trossard, yang hampir saja memecah kebuntuan sebelum turun minum melalui tendangannya yang membentur mistar gawang.
Odegaard melepaskan tendangan yang melebar dan Bukayo Saka melakukan hal yang sama di waktu tambahan babak pertama, namun Brighton memonopoli penguasaan bola dan selalu menjadi ancaman dengan Enciso dua kali memiliki peluang emas di depan gawang.
Para pendukung tuan rumah mencoba membangkitkan semangat tim mereka, tetapi suasana menjadi datar enam menit setelah jeda saat Brighton menyerang dari sisi kiri dan setelah umpan silang awalnya diblokir, Estupinan mengangkat bola ke dalam kotak penalti untuk disundul oleh Enciso.
Arsenal tidak pernah terlihat meyakinkan saat mereka mencoba untuk merespon dan menembak diri mereka sendiri saat Ramsdale mengoper bola ke Trossard dan sontekannya memantul kembali ke arah gawang, memberikan Undav waktu yang cukup untuk menceploskan bola ke dalam gawang.
Dengan Arsenal yang sedang terpuruk, Estupinan memberikan kemenangan bagi Brighton, dengan mengarahkan bola rebound setelah Ramsdale menangkis tendangan keras Undav.
Sementara kekalahan terasa menyakitkan bagi tim asuhan Arteta, kerusakan sebenarnya telah terjadi bulan lalu ketika mereka bermain imbang dengan Liverpool dan West Ham, setelah memimpin di setiap pertandingan dengan dua gol, dan kemudian bermain imbang 3-3 di kandang Southampton yang terancam degradasi.
Hasil tersebut memberikan inisiatif kepada City yang telah mengumpulkan poin dengan sangat efisien.
Sementara City telah meraih 40 poin dari 42 pertandingan terakhir yang tersedia, tantangan berani Arsenal untuk meraih gelar pertama sejak 2004 telah gagal dengan cara yang mengecewakan saat tekanan semakin meningkat.
Sumber : CNA/SL