Riyadh | EGINDO.co – Superstar Argentina Lionel Messi akan bermain di Arab Saudi musim depan di bawah kesepakatan blockbuster, sebuah sumber mengatakan kepada AFP pada hari Selasa (9 Mei), yang berpotensi bergabung dengan saingan beratnya Cristiano Ronaldo saat kerajaan itu memanjakan kekayaan minyaknya untuk olahraga.
Messi akan menandatangani kesepakatan “besar” dengan sebuah klub yang belum disebutkan namanya, kata sumber tersebut, yang dekat dengan negosiasi yang berlangsung hanya beberapa bulan setelah pemain berusia 35 tahun itu memenangkan Piala Dunia di Qatar.
“Messi sudah deal. Dia akan bermain di Arab Saudi musim depan,” kata sumber tersebut, yang tidak mau disebutkan namanya.
“Kontraknya luar biasa. Ini sangat besar. Kami hanya menyelesaikan beberapa detail kecil,” tambah sumber tersebut, yang tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Tidak ada konfirmasi dari klub Messi saat ini, Paris Saint-Germain, yang hanya mengatakan bahwa dia terikat kontrak hingga 30 Juni ketika dihubungi oleh AFP.
Sebuah sumber terpisah dari PSG mengatakan: “Jika klub ingin memperpanjang kontraknya, itu akan dilakukan lebih awal.”
Hanya lima tahun setelah mengizinkan kunjungan turis non-Muslim pertamanya dan mengizinkan wanita mengemudi, Arab Saudi berusaha untuk membuka masyarakatnya yang konservatif dan mendiversifikasi ekonominya yang bergantung pada minyak.
Pengekspor minyak terbesar di dunia ini telah menggelontorkan ratusan juta dolar untuk kesepakatan olahraga termasuk penandatanganan Ronaldo, F1 di Jeddah dan tur LIV Golf yang memecah belah, yang sering kali menuai klaim bahwa negara ini melakukan “pencucian olahraga” terhadap catatan hak asasi manusianya.
Messi diskors oleh PSG yang dimiliki Qatar pekan lalu karena melakukan perjalanan pertengahan musim yang tidak sah ke Saudi, di mana ia adalah duta pariwisata.
“Bukan Klub Tertentu”
Kedatangannya yang diharapkan mengikuti jejak rekan tandingnya sejak lama, Ronaldo, yang bergabung dengan klub Liga Pro Saudi, Al Nassr, dalam sebuah kesepakatan besar pada bulan Januari.
Kesepakatan Ronaldo hingga Juni 2025 disebut-sebut bernilai lebih dari 400 juta euro (US$ 439 juta), menjadikannya atlet dengan bayaran tertinggi di dunia menurut Forbes.
Kedua kesepakatan tersebut – bersama dengan kesepakatan lainnya termasuk LIV Golf dan pembelian klub sepak bola Newcastle United pada tahun 2021 – didanai oleh Public Investment Fund (PIF), salah satu dana investasi terbesar di dunia, kata sumber tersebut.
“Negosiasi itu tidak memakan waktu sebanyak negosiasi dengan Ronaldo. Seperti yang kita ketahui sekarang, kita tahu resep untuk mengontrak pemain kelas dunia,” kata sumber tersebut.
“Arab Saudi yang mendatangkannya, bukan klub tertentu. Uangnya berasal dari satu tempat – PIF.”
Meskipun ada beberapa laporan yang mengaitkan Messi dengan Al Hilal, salah satu tim papan atas Arab Saudi, sumber-sumber klub mengatakan kepada AFP bahwa mereka belum melakukan kontak langsung dengan tim asal Argentina tersebut.
“Dia adalah pemain yang berada di penghujung kariernya dan dia tidak berada di sini hanya untuk sepak bola. Dia di sini untuk mengamankan daya tarik internasional untuk kerajaan,” kata sumber tersebut setelah negosiasi Messi.
“Rencananya tidak hanya Messi dan Ronaldo, rencananya adalah untuk membawa pemain-pemain gemilang seperti mereka berdua dan juga pemain-pemain muda yang akan datang yang memiliki masa depan yang menjanjikan.
“Kami ingin orang-orang mengunjungi Arab Saudi untuk menonton bintang sepak bola,” tambah sumber tersebut. “Siapa yang bisa membayangkan bahwa pertandingan liga lokal akan menarik orang asing? Itu hanya dampak dari Ronaldo.”
Paris Saint-Germain
Messi, yang akan berusia 36 tahun pada bulan Juni, telah menjalani dua musim yang kurang memuaskan di Paris setelah era gemilang di Barcelona di mana ia memenangkan empat gelar Liga Champions dan 10 gelar La Liga, dan masih dipuja-puja oleh para penggemar.
Peraih tujuh kali penghargaan pemain terbaik dunia, yang bergabung dengan lini serang yang menampilkan Kylian Mbappe dan Neymar, hanya mencetak 11 gol di musim pertamanya saat ia membantu PSG meraih gelar Ligue 1 secara rutin.
Namun PSG tidak semakin dekat dengan kemenangan Liga Champion yang didambakan, tersingkir dua kali di babak 16 besar bahkan dengan pemain asal Argentina tersebut dalam susunan pemain mereka.
Rasa frustasi memuncak pekan lalu ketika para pendukung PSG yang berpakaian hitam menyalakan suar dan menyanyikan nyanyian bernada permusuhan yang menyasar Messi, Neymar, dan pemain tengah Italia, Marco Verratti, yang tampil buruk.
Adegan kemarahan tersebut kontras dengan momen puncak karir Messi pada bulan Desember, ketika ia memimpin Argentina meraih kemenangan di final Piala Dunia yang menegangkan atas Mbappe dan Prancis di Doha untuk mengisi kekosongan terbesar dalam daftar prestasinya.
Arab Saudi telah mengadakan pembicaraan dengan Mesir dan Yunani tentang tawaran Piala Dunia bersama, menurut para pejabat. Dalam beberapa tahun mendatang, negara ini akan menyelenggarakan turnamen sepak bola Piala Asia putra, Asian Games, dan bahkan Asian Winter Games di atas salju buatan.
Pada hari Selasa, perusahaan minyak raksasa milik negara Saudi Aramco mengumumkan keuntungan kuartalan sebesar US$31,9 miliar – lebih dari tiga perempat pendapatan perusahaan-perusahaan minyak besar seperti BP, Shell, ExxonMobil, Chevron, dan TotalEnergy jika digabungkan.
Sumber : CNA/SL