Naples | EGINDO.co – AC Milan mencapai semifinal Liga Champions untuk pertama kalinya sejak mereka memenangkan trofi tersebut 16 tahun yang lalu berkat gol di babak pertama dari Olivier Giroud di Napoli yang mengamankan hasil imbang 1-1 dan kemenangan agregat 2-1 meskipun mendapat banyak tekanan pada hari Selasa.
Napoli berjuang hingga akhir tetapi tidak dapat meruntuhkan pertahanan Milan yang tangguh sampai striker Victor Osimhen menyamakan kedudukan tiga menit memasuki waktu tambahan dengan sundulan keras, tetapi terlambat karena wasit mengakhiri pertandingan beberapa detik kemudian.
Juara Eropa tujuh kali, Milan, sekarang akan menghadapi Inter Milan atau Benfica, yang akan bertemu pada hari Rabu di San Siro, dengan tim asal Italia itu unggul 2-0 dari leg pertama. Pelatih Milan, Stefano Pioli, mengatakan bahwa ia akan menyambut baik laga semifinal melawan rival sekota mereka.
“Ini akan terlihat seperti itu, karena Inter memenangkan leg pertama dengan sangat baik. Ini akan menjadi dua pertandingan yang sulit, menarik dan luar biasa di Champions League. Kami telah melakukan banyak hal dan tidak ingin berhenti sekarang,” ujarnya kepada Mediaset.
Ini adalah pertemuan ketiga antara Milan dan Napoli dalam 16 hari, dengan tim tamu asuhan Pioli meraih kemenangan 4-0 atas sang pemuncak klasemen Serie A pada 2 April lalu.
Setelah Milan memenangkan leg pertama perempat final 1-0, Napoli menekan untuk mencetak gol pembuka sejak awal pertandingan saat tim tamu dipaksa untuk bertahan lebih dalam menghadapi gempuran serangan.
“Saya pikir keunggulan kecil 1-0 di leg pertama membantu kami di satu sisi dan menghalangi kami di sisi lain,” kata Pioli. “Kami memilih, mengingat Osimhen ada di sana, untuk duduk sedikit lebih dalam dan tidak memberikannya ruang-ruang di mana dia bisa menghancurkan.”
Milan berjuang dalam atmosfer yang riuh, dengan cemoohan keras bergema di seluruh stadion setiap kali mereka menguasai bola, tetapi mereka menahan tim Napoli yang agresif di sebagian besar pertandingan dengan penampilan pertahanan yang mengesankan.
Milan memiliki kesempatan untuk memimpin melalui tendangan penalti di menit ke-22 setelah Mario Rui melanggar Rafael Leao, namun penjaga gawang Alex Meret melakukan penyelamatan untuk menghentikan tendangan mendatar Giroud.
Meret kembali menyelamatkan Napoli saat ia menepis tendangan Giroud di dalam kotak penalti dengan kakinya lima menit kemudian.
Sebagai hasil dari tekanan intens yang diberikan oleh tuan rumah, Milan mampu mengeksploitasi celah di lini pertahanan tuan rumah dan unggul melalui Giroud sesaat sebelum turun minum.
Leao berlari kencang dengan bola dari setengah lapangannya sendiri melewati barisan belakang Napoli sebelum memberikan umpan kepada Giroud yang menceploskan bola dari jarak dekat.
Napoli memiliki secercah harapan delapan menit sebelum pertandingan berakhir ketika Fikayo Tomori menyentuh bola di dalam kotak penalti, namun eksekusi penalti dari Khvicha Kvaratskhelia berhasil digagalkan oleh Mike Maignan.
Osimhen dibelenggu sepanjang malam hingga sundulannya di masa tambahan waktu, namun hal itu sudah terlambat bagi Napoli dan para pendukung mereka yang kecewa.
“Saya melihat pengorbanan yang luar biasa dari para pemain saya, kami saling mempercayai satu sama lain dan cara kami bermain sepak bola untuk mengatasi tim Napoli yang hebat yang membuat kami kesulitan di kedua leg. Kami memenangkannya dengan hati, energi dan keyakinan,” ujar Pioli.
Napoli, yang berada di delapan besar untuk pertama kalinya, berada dalam kemerosotan kecil tanpa kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Sumber : CNA/SL