Manila | EGINDO.co – Filipina dan Amerika Serikat meluncurkan latihan militer gabungan terbesar yang pernah ada pada hari Selasa (11 April), sementara kedua negara yang telah lama bersekutu ini berusaha untuk melawan ketegasan China yang semakin meningkat di wilayah tersebut.
Hampir 18.000 tentara ikut serta dalam latihan tahunan yang dijuluki Balikatan, atau “bahu-membahu” dalam bahasa Filipina, yang untuk pertama kalinya akan mencakup latihan tembak-menembak di Laut China Selatan, yang diklaim hampir seluruhnya oleh Beijing.
Latihan ini dilakukan setelah berakhirnya operasi militer China selama tiga hari pada hari Senin yang mensimulasikan serangan yang ditargetkan dan blokade terhadap Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri dan demokratis, yang Beijing anggap sebagai bagian dari wilayahnya.
Latihan Balikatan akan melibatkan helikopter militer yang mendarat di sebuah pulau Filipina di ujung utara pulau utama Luzon, hampir 300 km dari Taiwan.
Ini akan menjadi pertama kalinya latihan ini diadakan di bawah Presiden Ferdinand Marcos, yang telah berusaha untuk memperkuat hubungan dengan Amerika Serikat setelah pendahulunya Rodrigo Duterte menghancurkan aliansi tersebut.
“Agar kami dapat melindungi wilayah kedaulatan kami, kami benar-benar harus berlatih dan melatih bagaimana kami akan merebut kembali sebuah pulau yang telah direbut dari kami,” kata juru bicara latihan Filipina Kolonel Michael Logico kepada para wartawan setelah upacara pembukaan di sebuah kamp militer di Manila.
Dalam beberapa bulan terakhir, Manila dan Washington telah sepakat untuk memulai kembali patroli maritim bersama di Laut China Selatan dan mencapai kesepakatan untuk memperluas jejak pasukan AS di Filipina, yang telah membuat China marah.
Pasukan AS akan diizinkan untuk menggunakan empat pangkalan militer Filipina di bawah pakta ini, termasuk sebuah pangkalan angkatan laut yang tidak jauh dari Taiwan.
Kedekatan Filipina dengan pulau ini berpotensi menjadikannya mitra utama AS jika terjadi invasi China.
Berita tentang perluasan akses pangkalan ini mendorong China untuk menuduh Amerika Serikat “membahayakan perdamaian dan stabilitas regional”.
“Negara-negara di belahan dunia ini harus menjunjung tinggi kemandirian strategis dan dengan tegas menolak mentalitas Perang Dingin dan konfrontasi blok,” ujar duta besar China untuk Manila, Huang Xilian, pekan lalu.
Meningkatkan Taktik Militer
Sekitar 12.200 tentara Amerika, 5.400 tentara Filipina, dan lebih dari 100 tentara Australia akan berpartisipasi dalam latihan Balikatan selama dua minggu – sekitar dua kali lebih banyak dari tahun lalu.
Sekitar 50 pengunjuk rasa sayap kiri melakukan unjuk rasa di luar tempat upacara pembukaan, menyerukan kepada pemerintah Filipina untuk membatalkan latihan tersebut.
Sebagai bagian dari latihan, kedua negara akan melakukan pendaratan amfibi di pulau Palawan di bagian barat, pulau Filipina yang paling dekat dengan Kepulauan Spratly, di mana Beijing dan Manila memiliki klaim yang saling bersaing.
Amerika juga akan menggunakan rudal Patriot, yang dianggap sebagai salah satu sistem pertahanan udara terbaik di dunia, dan sistem roket presisi HIMARS.
Kedua angkatan bersenjata awalnya berencana untuk menembakkan peluru tajam di laut di lepas pantai utara provinsi Ilocos Norte, sekitar 355 km dari pantai selatan Taiwan, tetapi kemudian harus memindahkannya lebih jauh ke Laut China Selatan, demikian ungkap Mayor Jenderal Angkatan Darat Filipina Marvin Licudine.
Lokasi awal “tidak cukup siap” untuk menurunkan peralatan yang dibutuhkan, tambahnya.
Lokasi baru itu berjarak kurang dari 300 km di sebelah timur Scarborough Shoal yang dikuasai Tiongkok.
Latihan itu akan meningkatkan “taktik, teknik, dan prosedur di berbagai operasi militer,” kata juru bicara militer Filipina Kolonel Medel Aguilar.
Segera setelah upacara pembukaan di Manila, menteri pertahanan dan menteri luar negeri Filipina akan bertemu dengan rekan-rekan mereka dari Amerika Serikat di Washington.
Sumber : CNA/SL