Niamey | EGINDO.co – Menteri Luar Negeri Amerika Serikat Antony Blinken mengumumkan bantuan kemanusiaan baru senilai US$150 juta untuk wilayah Sahel di Afrika dalam kunjungannya ke Niger, negara yang dianggap Washington sebagai sekutu penting dalam memerangi pemberontakan ekstremis.
Kunjungan Blinken ke Niger merupakan yang pertama oleh seorang Menteri Luar Negeri AS dan merupakan bentuk dukungan yang kuat bagi negara miskin yang telah relatif berhasil dalam menahan kelompok-kelompok pemberontak dan mengelola transisi demokratis di wilayah yang rawan kudeta.
“Bantuan ini akan membantu memberikan dukungan penyelamatan jiwa bagi para pengungsi, pencari suaka, dan pihak-pihak lain yang terdampak oleh konflik dan kerawanan pangan di wilayah ini,” kata Blinken dalam sebuah pernyataan mengenai bantuan baru ini, yang akan disalurkan ke Niger, Burkina Faso, Chad, Mali, dan Mauritania, serta para pengungsi Sahel di Libya.
Lawatan Blinken adalah yang terbaru dari serangkaian kunjungan ke Afrika oleh para pejabat pemerintah AS karena Washington berusaha untuk meningkatkan hubungan dengan benua di mana pengaruh Cina sangat kuat dan banyak negara yang memiliki hubungan baik dengan Rusia.
Niger yang terkurung daratan dan negara-negara tetangganya, Mali, Burkina Faso, Nigeria, dan Chad, semuanya berjuang untuk mengusir para pemberontak ekstremis yang telah menewaskan ribuan orang, mengungsikan jutaan orang lainnya, dan dalam beberapa kasus merebut kendali atas wilayah yang luas.
Kelompok-kelompok yang terkait dengan al Qaeda dan ISIS telah melakukan puluhan serangan di barat daya Niger, termasuk beberapa serangan yang menewaskan puluhan tentara Nigeria, namun kekerasan tidak menyebar ke seluruh negeri seperti yang terjadi di tempat lain.
Tak lama setelah mendarat di ibu kota Niamey, Blinken bertemu dengan orang-orang yang terlibat dalam sebuah program, yang sebagian didanai oleh AS, untuk melucuti senjata dan merehabilitasi para pembelot dari kelompok-kelompok ekstremis.
“Pilihan Yang Tepat”
Sementara kekerasan di Mali dan Burkina Faso menyebabkan kudeta militer dan pergeseran aliansi dari negara-negara Barat ke arah Rusia, Niger berhasil melakukan peralihan kekuasaan secara demokratis pada tahun 2021 dan mempertahankan hubungan yang lancar dengan Barat.
“Menurut kami, mereka membuat pilihan yang tepat untuk membantu menangani jenis ancaman yang umum terjadi di seluruh Sahel. Jadi, kami mencoba menyoroti contoh positif,” kata seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri AS kepada wartawan.
Pejabat tersebut memuji Presiden Niger Mohamed Bazoum karena berbicara menentang kelompok tentara bayaran swasta Rusia, Wagner, yang telah disewa oleh junta Mali untuk membantu memerangi pemberontak di sana. Mali menggambarkan personel Wagner di wilayahnya sebagai “pelatih”.
Blinken mengatakan bahwa penggunaan tentara bayaran Rusia belum terbukti sebagai respons yang efektif terhadap ketidakamanan.
“Bukan hanya kita tahu ini akan berakhir buruk, kita sudah melihatnya berakhir buruk di beberapa tempat,” kata Blinken.
Pasukan internasional yang dipimpin Prancis telah berada di Mali selama satu dekade tetapi tidak disukai oleh kepemimpinan Mali. Sentimen anti-Prancis telah meningkat di Mali dan beberapa negara bekas jajahan Prancis lainnya di Afrika Barat.
Ghana telah menegaskan bahwa Burkina Faso juga menyewa tentara bayaran Wagner. Junta Burkina Faso tidak mengonfirmasi atau membantahnya.
Ketika ribuan tentara Prancis diusir dari Mali selama perselisihan dengan junta di sana tahun lalu, mereka memindahkan pangkalan mereka ke Niger.
Blinken melakukan perjalanan ke Niger dari Ethiopia, di mana ia bertemu pada hari Rabu dengan Perdana Menteri Abiy Ahmed dan tokoh-tokoh pemerintah lainnya dalam upaya untuk memperbaiki kerusakan diplomatik yang disebabkan oleh perang dua tahun di Tigray yang berakhir pada bulan November.
Sumber : CNA/SL