Washington | EGINDO.co – Australia diperkirakan akan membeli hingga lima kapal selam bertenaga nuklir kelas Virginia milik Amerika Serikat (AS) pada tahun 2030-an sebagai bagian dari kesepakatan pertahanan penting antara Washington, Canberra dan London, kata empat pejabat AS pada hari Rabu (8/3), dalam sebuah kesepakatan yang akan memberikan tantangan baru bagi China.
Perjanjian tersebut, yang dikenal sebagai pakta AUKUS, akan memiliki beberapa tahap dengan setidaknya satu kapal selam AS mengunjungi pelabuhan Australia dalam beberapa tahun mendatang dan berakhir pada akhir tahun 2030-an dengan kapal selam kelas baru yang dibuat dengan desain Inggris dan teknologi Amerika, kata salah satu pejabat tersebut.
Presiden Amerika Serikat Joe Biden akan menjadi tuan rumah bagi para pemimpin Australia dan Inggris di San Diego pada hari Senin untuk memetakan jalan ke depan bagi penyediaan kapal selam bertenaga nuklir dan persenjataan berteknologi tinggi lainnya ke Australia.
China telah mengutuk upaya sekutu Barat, yang berusaha untuk melawan penumpukan militer China, tekanan terhadap Taiwan dan pengerahan kekuatan yang semakin besar di Laut China Selatan yang disengketakan.
Dua pejabat, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan bahwa setelah kunjungan pelabuhan tahunan, Amerika Serikat akan mengerahkan beberapa kapal selam di Australia Barat sekitar tahun 2027.
Pada awal tahun 2030-an, Australia akan membeli 3 kapal selam kelas Virginia dan memiliki opsi untuk membeli dua kapal selam lagi.
AUKUS diharapkan menjadi proyek pertahanan terbesar Australia dan menawarkan prospek pekerjaan di ketiga negara.
Australia memiliki armada enam kapal selam kelas Collins bertenaga konvensional, yang akan diperpanjang masa pakainya hingga tahun 2036. Kapal selam nuklir dapat bertahan di bawah air lebih lama daripada kapal selam konvensional dan lebih sulit dideteksi.
Para pejabat tidak menjelaskan lebih lanjut tentang rencana pembuatan kapal selam kelas baru ini, termasuk memberikan informasi spesifik tentang lokasi produksi.
Pentagon mengarahkan pertanyaan kepada Gedung Putih, yang menolak untuk mengkonfirmasi rincian tentang pengumuman yang akan datang. Kedutaan Besar Inggris di Washington tidak berkomentar secara langsung mengenai laporan Reuters tersebut, tetapi mengulangi pengumuman dari London bahwa Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak akan melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk melakukan pembicaraan lebih lanjut mengenai AUKUS.
Kedutaan Besar Australia di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Di bawah kesepakatan awal AUKUS yang diumumkan pada tahun 2021, Amerika Serikat dan Inggris sepakat untuk memberikan teknologi dan kemampuan kepada Australia untuk mengerahkan kapal selam bertenaga nuklir sebagai bagian dari upaya bersama untuk melawan ancaman yang semakin meningkat yang ditimbulkan oleh China di kawasan Indo-Pasifik.
Namun, kesepakatan antara ketiga negara tentang bagaimana secara spesifik mencapai tujuan tersebut belum disepakati.
Kongres AS telah diberi pengarahan beberapa kali dalam beberapa minggu terakhir tentang kesepakatan AUKUS yang akan datang untuk menggalang dukungan bagi perubahan hukum yang diperlukan untuk memuluskan masalah transfer teknologi untuk propulsi nuklir yang sangat terlindungi dan sistem sonar yang akan dipasang di kapal selam baru Australia, kata sumber kongres.
Selama lima tahun ke depan, para pekerja Australia akan datang ke galangan kapal selam AS untuk mengamati dan berlatih. Pelatihan ini akan secara langsung menguntungkan produksi kapal selam AS karena saat ini ada kekurangan tenaga kerja untuk pekerja galangan kapal yang dibutuhkan AS untuk membangun kapal selamnya, kata sumber tersebut.
Tidak jelas bagaimana pengumuman yang akan datang dapat mempengaruhi ekspektasi Angkatan Laut AS untuk akuisisi kapal selamnya sendiri di tahun-tahun mendatang.
Rencana pembuatan kapal Angkatan Laut AS selama 30 tahun yang dirilis tahun lalu memperkirakan kapal selam akan diproduksi dengan kecepatan 1,76 hingga 2,24 kapal selam per tahun dan memperkirakan armada akan bertambah menjadi antara 60 hingga 69 kapal selam serang nuklir pada tahun 2052, demikian menurut Congressional Research Service.
General Dynamics Corp, yang membuat kapal selam kelas Virginia, memiliki 17 kapal selam dalam daftar pesanan saat ini yang akan dikirim hingga 2032.
Hingga saat ini tidak ada pihak yang menandatangani Perjanjian Non-Proliferasi Nuklir (NPT) selain lima negara yang diakui oleh perjanjian tersebut sebagai negara senjata – Amerika Serikat, Rusia, Cina, Inggris, dan Prancis – yang memiliki kapal selam nuklir.
Sumber : CNA/SL