London | EGINDO.co – Marcus Smith telah dibebaskan dari skuad pelatihan Inggris minggu ini untuk mendapatkan waktu bermain dengan Harlequins, tetapi menghadapi perjuangan untuk masuk dalam skuad yang akan menghadapi Prancis dalam dua minggu setelah George Ford dimasukkan dalam daftar pemain yang dipangkas menjadi 26 pemain yang diumumkan pada hari Selasa.
Smith masuk pada menit-menit akhir kemenangan atas Wales pada Sabtu lalu, setelah sebelumnya tampil dari bangku cadangan saat menghadapi Italia saat pelatih Steve Borthwick meniadakan peran playmaker kembar dan memainkan kapten Owen Farrell sebagai flyhalf.
Smith termasuk di antara beberapa pemain yang dicoret pada akhir pekan ini dalam “pekan bera” Six Nations. Pemain sayap Max Malins mengalami cedera pergelangan kaki dan tidak akan berlatih hingga minggu depan, sementara Jonnny May, yang belum terlibat dalam tiga pertandingan Borthwick sejauh ini, telah dipanggil kembali.
“Keputusannya adalah bahwa Marcus akan mendapatkan keuntungan dari waktu bermain di klubnya akhir pekan ini dan memiliki ketajaman dalam pertandingan,” kata Borthwick.
“Kami tidak sedang dalam pekan uji coba, kami sedang dalam pekan pemusatan latihan. George telah bermain untuk klubnya di akhir pekan. Ini adalah kesempatan bagi Marcus untuk bermain. Dia memiliki waktu bermain yang sangat terbatas karena sifat permainan dan keputusan yang saya buat pada hari Sabtu, jadi saya pikir ini adalah langkah maju baginya.”
Ford tidak bermain untuk Inggris selama setahun setelah mengalami cedera pergelangan kaki yang serius pada final Premiership musim lalu, namun kembali bermain setelah beberapa kali tampil untuk klub barunya, Sale.
“Dia terlihat sangat tajam dan dalam kondisi yang sangat baik dan itu menunjukkan pekerjaan yang telah dia lakukan dalam hal rehabilitasi,” kata Borthwick. “Dia jelas merupakan pemain yang sangat berpengalaman. Itu menambah kekuatan yang kami miliki di posisi tersebut.”
Inggris akan menjamu Prancis pada 11 Maret sebelum bertanding di Dublin sepekan kemudian, di mana mereka akan menghadapi Irlandia dan Borthwick mengaku senang dengan kemajuan yang dicapai dalam tiga pertandingan pertamanya sejak menggantikan Eddie Jones.
Inggris memulai kejuaraan ini dengan kekalahan 29-23 di kandang sendiri dari Skotlandia, ketika lini pertahanan mereka di bawah asuhan Kevin Sinfield yang baru saja ditunjuk, sangat buruk.
Mereka kemudian mengalahkan Italia 31-14, ketika mereka tampil dominan di sebagian besar pertandingan, mencetak tiga percobaan dari serangan balik, namun kehilangan fokus di menit-menit akhir yang memungkinkan Italia untuk melakukan sebuah reli.
Mereka kemudian bermain melawan Wales di Cardiff pada hari Sabtu lalu, di mana mereka terlihat memegang kendali penuh di sebagian besar pertandingan, namun baru dapat mengatasinya dengan percobaan ketiga mereka lima menit sebelum pertandingan berakhir untuk meraih kemenangan 20-10.
Hal itu membuat mereka bersama Skotlandia dan Prancis memiliki 10 poin, terpaut lima poin dari pemuncak klasemen Irlandia.
“Saya telah berbicara beberapa kali tentang mendapatkan dasar-dasar yang kuat karena tim mana pun yang ingin membangun dan bersaing membutuhkan itu,” kata Borthwick. “Saya pikir Anda bisa melihat peningkatan dalam hal itu.
“Saya pikir Anda juga bisa melihat perjuangan itu pada para pemain. Anda dapat melihat di mana mereka menghadapi beberapa kesulitan dalam pertandingan, situasi di mana mereka tertinggal di papan skor, berada di bawah tekanan, dan para pemain telah berjuang melalui itu dengan sangat baik.
“Kami sedang membangun kembali tim dan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi Anda mulai melihat beberapa fondasi. Saya mengatakan bahwa ini adalah rencana yang cukup mendasar di awal, dan kami hanya mencoba untuk mendapatkan fondasi yang tepat.”
Sumber : CNA/SL