Doha | EGINDO.co – Jepang akan memiliki banyak hal untuk diingat dari Piala Dunia, tidak terkecuali kekalahan menakjubkan dari Jerman dan Spanyol di babak penyisihan grup, tetapi pada akhirnya mereka gagal mencapai tujuan yang mereka hargai untuk mencapai perempat final untuk pertama kalinya.
Kekalahan yang memilukan dalam adu penalti dari Kroasia pada Senin (5 Desember) tidak akan sepenuhnya menghapus ingatan mengalahkan dua mantan juara dunia untuk pertama kalinya, tetapi kekalahan lain di babak 16 besar akan merugikan tim yang ingin membuat sejarah.
Samurai Biru telah mencapai babak sistem gugur pertama tiga kali dalam enam perjalanan ke final Piala Dunia tetapi tidak pernah melangkah lebih jauh, pelatih keadaan Hajime Moriyasu telah berkomitmen untuk memperbaiki pemainnya meskipun hasil imbang yang sulit.
Itu tampak seperti gol yang jauh untuk jam pertama pembukaan Grup E mereka melawan Jerman saat juara empat kali itu memimpin dan mendominasi tim Jepang yang nyaris tidak berhasil keluar dari wilayah mereka sendiri.
Moriyasu mengubah permainan dengan lima pergantian pemain dan diganjar dengan gol telat dari Ritsu Doan dan Takuma Asano untuk kemenangan terbesar Jepang di lapangan sepak bola.
Pelatih yang penuh teka-teki, yang menjadi sasaran banyak kritik di tanah air selama masa jabatannya, mendapat tepuk tangan dari dan ke konferensi pers pasca pertandingan dan berjanji bahwa ini baru permulaan bagi Jepang di Qatar.
Ada beberapa kekhawatiran ketika Moriyasu menunjuk tim yang banyak berubah untuk pertandingan berikutnya yang jelas dibuat untuk tidak kebobolan gol ke tim Kosta Rika yang telah dihajar 7-0 oleh Spanyol pada pertandingan pembuka mereka.
Pada akhirnya, Moriyasu ditolak bahkan poin yang ingin dia dapatkan karena kesalahan pertahanan memungkinkan tim Kosta Rika mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut dengan tembakan pertama mereka tepat sasaran di turnamen.
Moriyasu tidak menyesal saat Jepang melangkah dari ambang lolos ke babak 16 besar dengan satu pertandingan tersisa dan jatuh kembali ke rawa selisih gol dan poin fair play untuk putaran terakhir pertandingan grup.
Keyakinannya pada para pemainnya terbayar saat petir menyambar dua kali dalam pertandingan grup terakhir mereka melawan juara 2010 Spanyol.
Jepang kembali tertinggal satu gol setelah kebobolan semua kecuali sedikit penguasaan bola dari Spanyol, tetapi sekali lagi merebut kemenangan 2-1 setelah banjir pemain pengganti dengan Doan dan Ao Tanaka mencetak gol melalui serangan smash-and-grab di babak kedua.
Sebagai juara grup, mereka lolos untuk menghadapi tim jalanan Kroasia di babak 16 besar dengan dataran tinggi emas perempat final dalam genggaman mereka.
Tidak seperti melawan Jerman dan Spanyol, mereka memberikan yang terbaik selama 120 menit untuk hasil imbang 1-1 tetapi kelemahan mental lama mereka kembali ketika menghadapi adu penalti, di mana mereka nyaris melepaskan tembakan untuk kalah 3-1.
“Saya rasa penyesalan yang kami rasakan dengan kekalahan ini akan menghasilkan sesuatu yang lebih baik di tahun-tahun mendatang,” kata fullback Yuto Nagatomo, yang memainkan Piala Dunia keempat dan mungkin terakhirnya.
“Kami mampu menunjukkan semangat juang rakyat Jepang. Sulit untuk kalah, tetapi sepak bola Jepang tidak diragukan lagi mengalami kemajuan.”
Sumber : CNA/SL