Hong Kong | EGINDO.co – Tiga tahun protes demokrasi diikuti oleh pandemi telah menghancurkan pengecer Hong Kong yang telah terbiasa mengandalkan uang tunai dari turis China daratan.
Di kota yang pernah membanggakan beberapa sewa ritel tertinggi di dunia, pasar telah runtuh.
Tetapi sebuah kota perbatasan telah mengambil kesempatan untuk mengembangkan ekonomi lokalnya.
Sheung Shui adalah kota pertama dari penyeberangan perbatasan darat utama dan pernah berkembang sebagai tempat di mana barang-barang bebas pajak dapat diambil untuk dijual kembali di daratan Cina – sebuah proses yang dikenal sebagai perdagangan paralel.
“Kesan orang-orang tentang Sheung Shui adalah pedagang paralel dan Cina daratan,” kata Eugene Chan, 22, yang telah tinggal di lingkungan itu sejak kecil.
Chan ingat trotoar dibanjiri oleh orang-orang yang mengisi barang bawaan mereka dengan kosmetik, susu formula atau perlengkapan rumah tangga untuk memenuhi permintaan besar di seberang perbatasan.
Tetapi semua itu lenyap setelah demonstrasi demokrasi besar-besaran diikuti oleh penutupan perbatasan terkait pandemi.
Pada Januari 2019, tepat sebelum protes dimulai, kedatangan dari daratan mencapai rekor tertinggi 5,5 juta, angka yang luar biasa mengingat populasi Hong Kong adalah 7,5 juta.
Dua tahun kemudian angka itu turun di bawah 3.000.
“Itu adalah kerugian besar dari permintaan,” kata Simon Smith, direktur senior penelitian dan konsultasi di Savills, kepada AFP.
“Gelombang pembelanjaan daratan, terutama yang berfokus pada kemewahan, jam tangan, perhiasan, barang-barang bermerek, benar-benar mendorong harga sewa ke tingkat yang mengalahkan dunia.”
Distrik perbelanjaan populer Hong Kong sebelumnya membanggakan “jalan emas” di mana sewa toko lebih mahal daripada di Fifth Avenue di New York City.
Sekarang, kata Smith, harga sewa toko di lokasi utama telah mengalami “koreksi substansial” dan mundur ke level 2003, turun lebih dari 75 persen dari level puncak di 2013.
LINING PERAK
Analis telah mencatat penyeimbangan kembali untuk lebih banyak konsumsi lokal, dengan beberapa toko lokasi utama di area perbelanjaan diambil alih oleh bisnis yang lebih ramah anggaran.
Di satu lokasi besar di distrik Central Hong Kong – yang memimpin beberapa sewa ritel tertinggi di dunia – merek mewah MCM digantikan tahun lalu oleh rantai barang olahraga Decathlon, yang merebut etalase seharga HK$800.000 (US$103.000) per bulan – diskon 70 persen, menurut laporan media lokal.
Penurunan sewa serupa telah didokumentasikan di Causeway Bay, distrik perbelanjaan lain yang dulunya sangat mahal.
Di Sheung Shui, pengusaha seperti Dream Law telah mengambil kesempatan untuk memulai bisnis yang melayani lebih banyak penduduk setempat – dalam kasusnya sebuah toko kelontong.
“Selama booming (turis daratan), 80 hingga 90 persen bisnis di area pasar Sheung Shui melayani pedagang paralel,” kata Law kepada AFP.
Harga sewa yang melambung berarti bahwa bisnis komunitas – seperti toko perangkat keras, toko buku, dan bioskop – tidak ada harganya, katanya.
“Rasanya komunitas ini bukan milik kami, dan sudah seperti itu selama bertahun-tahun.”
Situasi ekonomi di kota-kota perbatasan seperti Sheung Shui mendidih menjadi protes mulai dari 2012 dan merupakan faktor utama untuk meningkatkan ketegangan China-Hong Kong selama dekade terakhir.
Ketika pandemi melanda, Law melihat ada hikmah di bawah harga sewa dan memulai BeWater Mart, yang berfokus pada barang-barang “Made in Hong Kong”.
Tokonya, bersama dengan kafe dan studio tembikar di dekatnya, mewakili gelombang bisnis yang baru lahir yang mencoba menanggapi permintaan lokal.
“Saya berharap orang-orang Sheung Shui dapat kembali ke sini untuk tinggal dan menghabiskan waktu,” kata Law.
MASA DEPAN YANG TAK PASTI
Hong Kong, yang telah mengikuti jejak China dalam mengadopsi kebijakan ketat nol-Covid, sekarang sedang dalam negosiasi untuk melanjutkan perjalanan normal dengan daratan dalam kapasitas terbatas.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa banyak warga Hong Kong ingin melintasi perbatasan untuk bisnis, pariwisata, dan reuni keluarga.
Usulan kuota harian pemerintah Hong Kong, yang dilaporkan sekitar 1.000, tidak akan memiliki “dampak signifikan” dalam meningkatkan pengeluaran wisatawan kembali ke tingkat pra-pandemi, kata Smith dari Savills.
Menjelang pembukaan kembali perbatasan, masih belum jelas apakah ekonomi ritel Hong Kong akan kembali ke model yang bergantung pada daratan atau memetakan jalur baru ke depan.
Penduduk Sheung Shui, Chan, mengatakan penutupan perbatasan hanyalah “jeda” dan dia khawatir tentang pedagang paralel yang kembali.
Tapi sementara itu, dia akan fokus menikmati masa kini.
“Saya akhirnya memiliki salah satu teman saya yang mengatakan mereka ingin datang mengunjungi Sheung Shui untuk mencoba restoran (…) ini adalah perubahan yang menyenangkan,” kata Chan.
“Suasananya tidak menyesakkan atau sibuk, dan malah terasa seperti komunitas kecil. Saya pikir semua orang bernafas lebih mudah.”
Sumber : CNA/SL