Sao Paulo | EGINDO.co – Untuk sebagian besar Brasil, sepak bola tetap menjadi agama. Namun tontonan, kemewahan, dan kualitas permainan di NBA membuat bola basket menjadi olahraga pilihan untuk jumlah penggemar yang terus meningkat – baik pria maupun wanita.
Emiliana Ramos pertama kali jatuh cinta dengan NBA pada 1990-an selama masa kejayaan legenda Chicago Bulls Michael Jordan dan Scottie Pippen, yang memainkan permainan eksibisi di Brasil.
Sekarang, pada usia 42, Ramos – seorang manajer produk untuk sebuah perusahaan teknologi di Sao Paulo – memutuskan setiap musim tim mana yang akan dia dukung, dan pemain mana yang akan menjadi favoritnya.
“Bola basket diperlakukan seperti pertunjukan: Ini adalah produk keseluruhan, jadi mendapat perhatian karena ini lebih dari sekadar permainan – ada seluruh sisi pemasarannya, kaus. Ini sedikit seperti sepak bola di Brasil,” kata Ramos kepada AFP di sebuah klub olahraga di bagian utara kota besar, tempat dia bermain basket sendiri.
Beberapa rekan satu timnya di Fulaninha, tim amatir, mengenakan kaus Lakers atau perlengkapan NBA generik. Ramos memakai nomor satu yang digunakan oleh Zion Williamson, power forward bintang untuk New Orleans Pelicans.
Seperti Ramos, ribuan penggemar baru di Brasil – biasanya lebih terkait dengan Pele daripada LeBron James – menonton pertandingan NBA setiap musim.
Pada kuartal pertama 2021, NBA memiliki 45 juta penggemar di Brasil, meningkat 31 persen dari angka yang dilaporkan pada awal 2019, menurut data yang dikumpulkan oleh IBOPE Repucom.
“PASAR PRIORITAS”
Ada lebih dari selusin orang Brasil yang bermain di Asosiasi Bola Basket Nasional AS sejak didirikan pada tahun 1946, tetapi tidak satu pun dari mereka yang menjadi bintang. Satu, Didi Louzada, bermain dengan Williamson di New Orleans.
Tapi Rodrigo Vicentini, kepala perwakilan liga di Brasil, mengatakan raksasa Amerika Latin itu telah menjadi “pasar prioritas kedua NBA” di luar negeri setelah China.
Brasil “sangat penting, dan sangat strategis untuk liga dan pengembangan olahraga ini,” kata Vicentini kepada AFP. “Kami akan terus berkembang di sini, di samping agama sepak bola.”
NBA secara resmi datang ke Brasil pada tahun 2004, dengan tujuan membangun basis penggemar di negara berpenduduk 213 juta orang itu. Tim nasional telah mencatat beberapa kemenangan penting, termasuk satu atas Tim USA di Pan Am Games pada tahun 1987 untuk memenangkan emas.
Sejak itu, pertandingan persahabatan telah diselenggarakan antara kedua tim, toko bola basket dan sekolah telah dibuka, kesepakatan kerjasama telah dicapai dengan liga utama pria Brasil, dan lebih banyak pertandingan NBA disiarkan di sini.
Hasil? Pertumbuhan popularitas liga yang stabil, yang menurut Vicentini didorong oleh kecintaan masyarakat Brasil terhadap olahraga pada umumnya, minat generasi muda untuk mengikuti lebih dari satu olahraga, dan citra NBA sebagai merek yang aspiratif.
Di Avenida Paulista pusat Sao Paulo atau di Pantai Copacabana Rio, bukan hal yang aneh melihat orang-orang mengenakan kaus, T-shirt, atau topi dengan nomor dan warna pemain hebat NBA seperti James, Stephen Curry, atau mendiang Kobe Bryant.
“Banyak dari mereka tidak tahu siapa LeBron James, jadi mengapa mereka memakai celana pendeknya? Karena itu adalah cara untuk menciptakan kembali penampilannya,” kata Vicentini.
Bintang sepak bola seperti Neymar dari Brasil atau Lionel Messi dari Argentina juga telah membantu mendobrak penghalang dengan mengenakan perlengkapan bola basket.
PERBEDAAN BRASIL
Alana Paludo Chiochetta, yang berusia 26 tahun dan tinggi, mengenakan kaus James berwarna ungu Lakers – “King James” sering dibandingkan dengan Jordan ketika para penggemar berdebat siapa pemain bola basket terhebat sepanjang masa.
Chiochetta, yang berasal dari Parana di Brasil selatan, ingat ketika dia melihatnya bermain untuk Miami Heat selama perjalanan ke Amerika Serikat pada tahun 2011. Sekarang, dia mengikuti karirnya dari jauh, tetapi memakai warna timnya saat bermain untuk Fulaninha.
Sebagai penggemar berat olahraga ini sejak usia 10 tahun, Chiochetta mengikuti playoff NBA setiap tahun. “Saya masuk ke dalamnya dan kemudian saya tidak bisa berhenti” katanya.
Dia adalah bagian dari fenomena Brasil: wanita membentuk hampir setengah (45 persen) dari basis penggemar NBA di negara itu dan cenderung lebih terlibat, dengan pengetahuan yang lebih baik tentang permainan dan aturan daripada penggemar pria, kata Vicentini.
“Ini adalah angka yang perlu mendapat perhatian. Secara tradisional, penonton dan penggemar utama adalah laki-laki,” kata perwakilan NBA itu, seraya menambahkan bahwa dia tidak bisa menjelaskan bagaimana fenomena itu bisa terjadi.
Para wanita dalam keluarga Pedro Nunes, yang bermain untuk tim basket Corinthians Sao Paulo, sebelumnya hanya menonton sepak bola. Sekarang, mereka juga menonton olahraganya.
“Ada banyak orang yang menonton NBA. Saya semakin terkesan,” kata Nunes. “Banyak dari mereka tidak pernah bermain basket, tetapi sekarang mereka datang membicarakannya kepada saya. Kadang-kadang mereka tahu lebih banyak daripada saya.”
Sumber : CNA/SL