Los Angeles | EGINDO.co – Penjelajah sains Mars NASA, Perseverance, telah mengumpulkan dan menyimpan sampel mineral pertama dari banyak sampel mineral yang diharapkan dapat diambil oleh badan antariksa AS dari permukaan Planet Merah untuk dianalisis di Bumi.
Alat yang dipasang pada Ketekunan dan dioperasikan oleh spesialis misi dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di dekat Los Angeles mengebor inti batu yang sedikit lebih tebal daripada pensil dari dasar danau Mars kuno, kemudian menyegelnya dengan rapat dalam tabung spesimen titanium di dalam bajak.
Prestasi itu, yang dicapai pada 1 September dan dikonfirmasi secara publik oleh NASA pada Senin malam (6 September), menandai sampel mineral pertama yang diperoleh dari permukaan planet lain, menurut badan antariksa itu.
Kepala NASA dan mantan astronot Bill Nelson memujinya sebagai “pencapaian penting”.
Badan antariksa berencana untuk mengumpulkan sebanyak 43 sampel mineral selama beberapa bulan ke depan dari lantai Kawah Jerezo, cekungan luas tempat para ilmuwan berpikir air mengalir dan kehidupan mikroba mungkin telah berkembang miliaran tahun yang lalu.
Kendaraan beroda enam berukuran SUV ini juga diharapkan dapat menjelajahi dinding sedimen yang diendapkan di kaki delta sungai sisa yang pernah terukir di sudut kawah dan dianggap sebagai tempat utama untuk dipelajari.
Pengumpulan mineral adalah inti dari proyek Perseverance senilai US$2,7 miliar.
Dua misi masa depan ke Mars, yang akan dilakukan bersama oleh NASA dan Badan Antariksa Eropa, direncanakan untuk mengambil spesimen itu dalam dekade berikutnya dan mengembalikannya ke Bumi, di mana para ahli astrobiologi akan memeriksa mereka untuk mencari tanda-tanda organisme fosil kecil.
Fosil semacam itu akan mewakili bukti konklusif pertama bahwa kehidupan pernah ada di luar Bumi.
Ketekunan, penjelajah kelima dan sejauh ini paling canggih yang telah dikirim NASA ke Mars sejak pertama, Sojourner, tiba pada tahun 1997, mendarat di Kawah Jerezo pada bulan Februari setelah penerbangan 293 juta mil dari Bumi.
Keberhasilan pengumpulan sampel pertama, yang diambil dari batu datar berukuran tas kerja menggunakan bor perkusi putar di ujung lengan robot Perseverance, diverifikasi melalui citra yang diambil oleh kamera rover saat sampel diukur, dikatalogkan, dan disimpan, NASA dikatakan.
Sistem sampling dan caching rover, yang terdiri dari lebih dari 3.000 bagian, dijelaskan oleh direktur sementara JPL, Larry James, sebagai “mekanisme paling kompleks yang pernah dikirim ke luar angkasa”.
Sumber : CNA/SL