Singapura | EGINDO.co – Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) pada Rabu (7 Juli) mengumumkan bahwa pertandingan Zona ASEAN terpusat dari Piala AFC 2021 telah dibatalkan karena “tantangan” di tengah pandemi COVID-19 dalam menemukan “tuan rumah yang cocok”.
Grup G, H dan I dan babak playoff terpengaruh. Singapura akan menjadi tuan rumah pertandingan di Grup H dan I, tetapi Asosiasi Sepak Bola Singapura mengatakan pada bulan Mei bahwa mereka akan mundur sebagai tuan rumah, dengan alasan “situasi COVID-19 yang tidak menentu secara regional”.
Tim Singapura dalam turnamen tersebut adalah Lion City Sailors dan Geylang International.
Lion City Sailors tergabung di Grup H bersama Saigon FC (Vietnam), Persipura Jayapura (Indonesia), dan Kedah Darul Aman (Malaysia), sedangkan Geylang dijadwalkan melawan Terengganu FC Malaysia, Visakha FC Kamboja, dan Lalenok United FC Timor-Leste di Grup I.
“Sebagai bagian dari komitmen AFC untuk menyelesaikan Piala AFC 2021 … pertandingan dan grup Piala AFC 2021 di seluruh zona yang tersisa akan terus mempertahankan struktur keseluruhan kompetisi dengan mempertimbangkan format yang ada serta ketersediaan tuan rumah terpusat di setiap zona,” kata AFC dalam sebuah pernyataan di situs webnya, Rabu.
“Oleh karena itu, babak sistem gugur Piala AFC pertandingan leg tunggal Tengah, Barat dan Inter Zone akan terus digelar sesuai rencana.”
Final Zona Tengah antara FC Nasaf dari Uzbekistan dan FC Ahal dari Turkmenistan dijadwalkan berlangsung pada 25 Agustus di Karshi, Uzbekistan.
Pertandingan semifinal Zona Barat yang menampilkan klub-klub dari Bahrain, Lebanon, Kuwait, dan Yordania akan berlangsung pada 20 dan 21 September.
AFC mengatakan bahwa upaya sedang berlangsung untuk mengkonfirmasi tuan rumah terpusat untuk pertandingan Zona Selatan.
Undian babak sistem gugur Piala AFC telah ditunda “sementara” dari Rabu hingga 4 Agustus, tambah AFC.
Dengan dibatalkannya pertandingan Piala AFC Zona ASEAN, pelatih kepala Geylang Noor Ali mengatakan bahwa klub akan mengalihkan fokusnya ke Liga Premier Singapura.
“Kami jelas kecewa tidak akan memiliki kesempatan untuk bersaing di Piala AFC lagi karena ini akan menjadi kembalinya kami ke kompetisi untuk pertama kalinya sejak 2010,” kata Noor Ali dalam siaran pers.
“Namun, kami memahami tantangan yang dihadapi AFC di tengah pandemi COVID-19 yang sedang berlangsung dan menyadari bahwa kesehatan dan keselamatan semua orang adalah yang paling penting. Kami sekarang akan fokus untuk mendapatkan hasil domestik di Liga Premier Singapura dan mudah-mudahan mendapatkan kembali tempat kami di panggung kontinental lagi.”
Diadakan setiap tahun, Piala AFC adalah kompetisi sepak bola klub tingkat kedua di Asia. Turnamen 2020 dibatalkan karena pandemi COVID-19.
Sumber : CNA/SL