Beijing | EGINDO.co – Fans sepak bola China yang haus kesuksesan memberikan tuntutan berat pada tim nasional dan tidak ada yang tahu itu lebih baik dari pelatih saat ini, mantan gelandang Everton Li Tie.
Sejak Presiden Xi Jinping, seorang penggemar berat sepak bola, mengatakan pada 2011 bahwa mimpinya adalah agar China lolos, menjadi tuan rumah dan kemudian memenangkan Piala Dunia, tekanan itu semakin meningkat.
Pemenang Piala Dunia Marcello Lippi dijadikan salah satu pelatih dengan bayaran terbaik di dunia untuk mencapai gol nomor satu, tetapi pergi pada November 2019 menyusul kekalahan 2-1 yang merusak dari Suriah.
Li melangkah untuk menggantikannya dan membalikkan nasib China dan empat kemenangan beruntun mengamankan tempat di undian 1 Juli untuk putaran final penyisihan Asia untuk Piala Dunia 2022.
Itu berarti harapan negara itu untuk tampil di Piala Dunia pertama sejak debut mereka pada 2002 tetap hidup saat China mengarahkan pandangan mereka untuk mengamankan satu dari empat tempat Asia yang dijamin tersedia di Qatar.
Pendakian Li ke posisi teratas sudah lama diprediksi setelah magang di bawah Lippi di Guangzhou Evergrande dan China, dan dia dengan cepat memuji pelatih Italia itu atas pertumbuhannya sebagai pelatih.
“Saya ingin memberikan penghormatan kepada Marcello Lippi dan berterima kasih padanya selama bertahun-tahun dia membantu tim dan saya,” kata pria berusia 44 tahun itu.
Li tidak selalu begitu dipercaya oleh lembaga sepak bola negara itu dan dia mengerti betapa cepatnya pujian bisa berubah menjadi batu bata.
Sebagai prospek yang dinilai tinggi, pemain kelahiran Shenyang itu adalah bagian dari tim pengembangan yang dikirim ke Brasil untuk mengasah bakat mereka sebelum akhirnya menjadi kapten negaranya di Kejuaraan Dunia Pemuda FIFA 1997.
Ekspektasi tinggi tetapi para pemain muda gagal di Malaysia, tersingkir di fase grup untuk memicu reaksi keras dari para penggemar.
Cemoohan yang dituangkan pada mereka, bagaimanapun, akan pucat dibandingkan dengan fitnah pada tahun yang sama dengan China – dengan Li semakin menonjol di samping – tidak lolos ke Piala Dunia 1998.
Kegagalan itu menghantui Cina sampai Bora Milutinovic membawa negara itu ke Piala Dunia 2002, tetapi hari-hari kelam akan segera kembali.
Kekalahan di final Piala Asia 2004 dari Jepang diikuti oleh serangkaian kegagalan yang membuat China secara memalukan kehilangan tempat di babak final kompetisi kualifikasi Piala Dunia Asia untuk putaran final 2006.
Li pensiun dari panggung internasional pada tahun 2007 tetapi perjuangan China terus berlanjut ketika negara itu tersingkir lebih awal dari kualifikasi untuk dua Piala Dunia berikutnya.
Setelah mengambil peran asisten pelatih di bawah Lippi di Guangzhou pada 2012, Li mengambil langkah pertamanya sebagai pelatih kepala di Hebei China Fortune yang menghabiskan banyak uang pada 2015 dan awalnya terkesan sebelum digantikan oleh Manuel Pellegrini.
Magang kepelatihannya berlanjut dengan Wuhan Zall, di mana ia memenangkan gelar divisi dua China pada tahun 2018 sebelum pergi untuk mengambil apa yang bisa dibilang salah satu pekerjaan yang lebih bertekanan tinggi di dunia sepakbola.
Sumber : CNA/SL