Washington | EGINDO.co – Helikopter NASA di Mars, Ingenuity, seharusnya hanya terbang lima kali, namun telah menyelesaikan 12 penerbangan dan belum siap untuk pensiun.
Mengingat keberhasilannya yang tak terduga, badan antariksa AS telah memperpanjang misi Ingenuity tanpa batas.
Helikopter mungil itu telah menjadi teman perjalanan reguler penjelajah Perseverance, yang misi utamanya adalah mencari tanda-tanda kehidupan purba di Mars.
“Semuanya bekerja dengan sangat baik,” kata Josh Ravich, kepala tim teknik mesin Ingenuity. “Kami tampil lebih baik di permukaan daripada yang kami harapkan.”
Pada 19 April, Ingenuity melakukan penerbangan perdananya, membuat sejarah sebagai pesawat bermotor pertama yang terbang di planet lain.
Melebihi semua harapan, ia telah terbang 11 kali lebih banyak.
“Kami sebenarnya mampu menangani angin yang lebih besar dari yang kami harapkan,” kata Ravich kepada AFP.
“Saya pikir dengan penerbangan tiga kami benar-benar telah mencapai semua tujuan teknik kami … (dan) mendapatkan semua informasi yang kami harapkan,” kata Ravich, yang bekerja untuk Laboratorium Propulsi Jet NASA yang terkenal, yang mengembangkan helikopter.
Sejak itu, Ingenuity telah terbang setinggi 12 meter, dan penerbangan terakhirnya berlangsung selama dua menit 49 detik. Secara keseluruhan, ia telah menempuh jarak sekitar 2,6 kilometer.
Pada bulan Mei, Ingenuity menerbangkan misi satu arah pertamanya, mendarat di luar “lapangan terbang” yang relatif datar yang telah dipilih dengan cermat sebagai rumah awalnya.
Namun tidak semuanya berjalan mulus. Penerbangan keenamnya membawa beberapa kegembiraan.
Setelah terlempar ke luar keseimbangan yang berbahaya oleh malfungsi yang memengaruhi foto yang diambil dalam penerbangan untuk membantunya menstabilkan, pesawat kecil itu dapat pulih. Itu mendarat, aman dan sehat, dan masalahnya diselesaikan.
Kecerdasan sekarang sedang dikirim untuk mencari jalan untuk Ketekunan, menggunakan kamera warna resolusi tinggi.
Tujuannya ada dua: untuk memetakan jalur penjelajah yang aman, tetapi juga yang menarik secara ilmiah, terutama dalam hal geologis.
Apa yang menjelaskan umur panjangnya?
“Lingkungan sejauh ini sangat kooperatif: suhu, angin, matahari, debu di udara… Masih sangat dingin, tapi bisa jadi jauh lebih buruk,” kata Ravich.
Secara teori, helikopter seharusnya bisa tetap beroperasi untuk beberapa waktu. Tetapi musim dingin Mars yang mendekat akan menjadi tantangan.
Insinyur NASA, sekarang dipersenjatai dengan data dari penerbangan Ingenuity, sudah bekerja pada penerus generasi berikutnya.
“Sesuatu dalam 20 hingga 30 kilogram (kisaran) mungkin, mampu membawa muatan sains,” kata Ravich.
Muatan masa depan itu mungkin hanya mencakup sampel batuan yang dikumpulkan oleh Perseverance.
NASA berencana untuk mengambil sampel tersebut selama misi masa depan – sekitar tahun 2030-an.
Sumber : CGTN/SL